Производство биоэтанола из зерна — альтернативный канал реализации, создающий спрос на фуражное зерно низких классов, которое обычно продаётся с дисконтом. В странах с развитым биотопливным сектором производители зерна имеют дополнительный рынок сбыта, поддерживающий цену на фуражные культуры в периоды избыточного предложения.
Агрономия зерна для биоэтанола принципиально отличается от агрономии продовольственного зерна. Содержание крахмала — главный показатель, а не белок или клейковина. Кукуруза с содержанием крахмала 68-72% — наиболее эффективное сырьё для биоэтанола; выход этанола из тонны кукурузы — 380-420 литров. Пшеница и ячмень дают 350-380 литров из тонны при меньшем содержании крахмала.
Экономика биоэтанольного производства чувствительна к цене зернового сырья и цене конечного продукта. При высоких ценах на зерно и низких ценах на нефть производство биоэтанола становится убыточным, и спрос на зерно со стороны биоэтанольных заводов падает. Обратная ситуация — дешёвое зерно при дорогой нефти — стимулирует производство и поддерживает цены на фуражное зерно. Мониторинг этого соотношения даёт производителю зерна информацию о перспективах спроса со стороны данного сектора.
Агрономические последствия ориентации на биоэтанольный рынок: возможность выращивания культур с повышенным содержанием крахмала при сниженных требованиях к качеству белка; возможность использования зерна с механическими повреждениями, непригодного для продовольственного рынка. Побочный продукт биоэтанольного производства — барда — высокобелковый корм для животных, который производитель зерна может использовать в собственном животноводстве.
