Формирование урожая кукурузы — последовательный процесс, на каждом этапе которого стресс приводит к необратимым потерям. Число рядов в початке закладывается в фазу 8-10 листьев. Число зёрен в ряду и их масса формируются в период от стрелки до фазы молочной спелости. Обеспечение оптимальных условий в каждый из этих периодов — основа высокого и стабильного урожая.
Полноценное оплодотворение зависит от синхронности цветения початка и метёлки. У современных гибридов этот интервал обычно составляет 2-4 дня. Засуха или экстремальная жара в период цветения может нарушить синхронность, вызвав частичную стерильность початка — пустозёрность по краям или в центре. Орошение в период цветения — наиболее экономически эффективное орошение во всей технологии возделывания кукурузы.
Масса тысячи зёрен определяется условиями налива. Жара выше 35°C в период молочно-восковой спелости ускоряет созревание, укорачивая период накопления крахмала. Достаточное листовое питание — калий и магний — поддерживает интенсивность фотосинтеза и отток ассимилятов в початок. Листовые подкормки карбамидом с микроэлементами в фазу молочной спелости дают прибавку 0,3-0,5 т/га при относительно невысоких затратах на проведение операции.
