Система удобрений для зерновых культур строится на принципе восполнения выноса питательных элементов с урожаем с учётом агрохимических показателей почвы. Вынос азота, фосфора и калия нормируется для каждой культуры: на тонну зерна пшеница выносит примерно 30-35 кг N, 11-13 кг P₂O₅ и 22-26 кг K₂O вместе с соломой.
Формы азотных удобрений различаются по скорости действия. Аммиачная селитра — наиболее универсальная форма с быстрым действием нитратного азота при одновременном медленном освобождении аммонийного. КАС-32 удобен для листового применения и фертигации. Карбамид выигрывает при авиационном или опрыскивательном применении, однако при поверхностном внесении в сухую погоду теряет значительную часть азота через летучесть аммиака.
Микроэлементы — сера, цинк, медь, бор, молибден — становятся лимитирующим фактором при интенсивных технологиях. Дефицит серы маскируется под дефицит азота: симптомы одинаковы, но реакция на сернистые удобрения уникальна. Дефицит цинка особенно вероятен на щелочных почвах и после известкования. Комплексный подход к питанию с учётом баланса всех элементов даёт синергетический эффект, многократно превышающий результаты оптимизации по отдельным показателям питания.
